人类学家发现，在各种灵长类动物中，人类是唯一会哭泣的成员。流泪是人与生俱来的简单行为。没有学习，每个人都会像心跳和肾脏排泄一样本能，像叹息和打喷嚏一样自发。人为什么会哭泣？
那么，人为什么要流眼泪?流泪对于人体有什么作用?有什么意义?这个问题看似简单，却是长期以来使研究者们深感困惑的一个难题。
进化论的创始人查理·达尔文认为，眼泪是某种进化的遗迹，与进化过程中的生存竞争无关。达尔文分析:哭的时候眼睛周围的微血管会充血，小肌肉会收缩保护眼睛，导致泪腺分泌眼泪。据此，达尔文认为眼泪本身就是人体毫无意义的副产品。
然而，美国人类学家阿希莱·蒙塔戈的观点与达尔文完全相反。他认为，眼泪对人体有益，这在进化中有一定的影响，因此可以通过自然选择代代相传。人类会流泪正是适者生存的结果。比如蒙塔戈说:眼泪中含有溶菌酶，是人体的自卫物质，可以保护鼻咽粘膜免受细菌感染。观察表明，无泪干哭容易使鼻咽粘膜干燥感染。
今天，越来越多的学者赞同蒙塔戈的观点，相信流泪行为对人体可能具有某些益处。
明尼苏达大学心理学家威廉·佛莱从心理学和生物化学的角度全面研究了眼泪。他把流泪分成反射性流泪(如受到洋葱刺激)和情感性流泪两类。五年来，佛莱的统计数据显示，一个月内，男人哭的次数很少超过7次，而女人哭的次数超过30次。晚上7-10点，和家人亲戚朋友聚在一起，或者看电视的时候，是情绪流泪频率最高的时候。佛莱用特制的小试管收集受试者的眼泪，对眼泪样品进行分析测试。他发现情感流泪含有更多的蛋白质，而反射性流泪含有更少的蛋白质。在这些结构复杂的蛋白质中，有一种化学物质可能类似于止痛剂。根据这一结果，佛莱推测，眼泪可能是一种排泄行为，可以消除由情绪压力引起的生化毒素;如果这些毒素不通过眼泪排出，留在体内，将对健康有害;情感眼泪排出毒素，使眼泪恢复心理和生理平衡，有利于健康。
然而，眼泪排出的毒素是什么?眼泪中含有哪些不同功能的蛋白质?它们是如何产生和代谢的?这些连佛莱本人也不清楚。了解这些问题将有助于人们判断佛莱的理论是否正确。
研究表明，由于交感神经或副交感神经受到刺激，人的喜泪量大，味道淡，而悲泪、怒泪水分少，味道咸。因此，当悲伤时，流泪有利于健康。
那么，为什么灵长类动物中唯独人类会流泪呢?研究人员长期以来似乎找不到更合理的解释。
1960年，英国人类学家爱利斯特·哈代教授提出了轰动一时的海猿假说。过去，人类起源理论认为，人类诞生的舞台是森林草原。哈代提出，在人类进化史上，有几百万年的水生海猿阶段。这一特殊的阶段在人类身上至今留有深刻的印记，留有解剖生理方面的痕迹。这些特征在其他陆生长类动物中是不存在的，但在海豹、海狮等海洋动物和海鸟中也存在。例如，人类的泪腺会分泌，含盐量约为0.9%。这种特殊的生理现象也是海兽的特征，是海猿古代留在人体上的痕迹。在没有盐的陆地上进化发育的动物不可能产生这种浪费盐的生理特征。
哈代教授的海猿假海猿假说，曾被视为异想天开。然而，随着时间的推移，这个假设并没有被驳回。相反，越来越多的研究人员相信这个假设。
1983年，澳大利亚墨尔本大学生物学家彼立克·丹通教授比较了人类和其他哺乳动物控制体内盐平衡的生理机制。他的研究还表明，人类的眼泪可能起源于海兽泪腺的泌盐机制。
海猿理论可能是唯一能解释人类流泪起源的理论。然而，由于这一理论仍然缺乏可靠的化石基础。大多数人类学家还没有接受。海猿学说作为人类起源进化的假说，有待进一步完善。
